Laika (que em russo significa que ladra) foi o primeiro animal a orbitar no espaço. Faz 50 anos ( 03/11 ) que a cadela, recrutada nas ruas de Moscovo, onde vagueava, sem dono, foi lançada a bordo da nave soviética Sputnik II, um mês depois do lançamento do satélite Sputnik I, o primeiro a entrar em órbita. Laika foi escolhida pela índole tranquila e paciente.
A nave não tinha capacidade de regressar à Terra. Os técnicos previam “adormecer” a cadela com uma injecção letal automática antes que o oxigénio a bordo da cápsula se esgotasse.
Laika morreu poucas horas após o lançamento, em pânico, devido ao sobreaquecimento da cabine; anos mais tarde, um dos cientistas responsáveis pelo projecto disse que se arrependia de ter usado a cadela na missão.
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